Los alfa hidroxiácidos penetran de forma mucho más profunda en la dermis que otros principios activos, por lo que sus resultados son más visibles en menos tiempo. No obstante, al ser tan potentes en su acción exfoliante y renovadora, pueden dejar la capa de piel nueva algo desprotegida frente al sol. Por ello siempre se recomienda utilizar un protector solar facial con factor muy alto tras la aplicación de los AHA. En cosmética tienen un efecto tan potente que en general no es recomendable aplicarlos en partes donde la piel es muy fina, como el contorno de ojos o las zonas mucosas (los labios, por ejemplo).

La urea es un ingrediente común en las formulaciones cosméticas, funciona como hidratante y queratolítico (elimina el exceso de escamas) esta función es dependiente de la concentración; a bajas concentraciones ayuda como hidratante (5-20%) y en concentraciones mayores (25-50%) actúa como exfoliante. La urea es una molécula orgánica pequeña CO(NH2)2 con un peso molecular de 60 g/mol y muy polar, estas dos características la hacen ideal como hidrante ya que le permite penetrar a la epidermis y su polaridad la hace muy afín al agua, por lo que aumenta la hidratación en esta zona.